Во последователните тестови на глувци, еден пар глодари со прекар Коуч Потато и Ленс Армстронг, обајцата одгледани на иста исхрана со масни, слатки пелети, извршувале иста количина на дневна физичка активност, но Ленс Армстронг добил доза од лекот 516 – и значително ја зголеми неговата издржливост и беше многу потенок од неговиот контролен колега.

Варијантата 516 брзо заврши на црниот пазар како забранет допинг агент познат како ендурабол, а Светската анти-допинг агенција издаде предупредувања до спортистите дека е небезбедна – но многу повеќе миметики се веќе во развој.

Во потрага по лек, миметичарите откриле

Соединението 14, кое првпат беше пријавено во 2015 година, почна да се развива како начин за лекување на други болести, пред истражувачите да откријат дека може да го намали нивото на гликоза во крвта на гладно, да ја подобри толеранцијата на гликоза и да промовира губење на тежината кај дебелите глувци. Оттогаш, повеќе истражувања се направени за Lac-Phe, хемикалија која нормално се произведува во телото преку тренинзи за издржливост, и нова молекула позната како SLU-PP-332, која го зајакнува метаболизмот и издржливоста, помагајќи им на глодарите да трчаат 50 проценти подалеку од што претходно можеа.

Оваа молекула, велат научниците, им кажува на скелетните мускули да ги направат промените што обично ги предизвикуваат тренинзите за издржливост. Ова има потенцијал да им помогне на оние кои држат диета да ја задржат мускулната маса за време на слабеењето или да ги заштити постарите луѓе од саркопенија (губење на мускулна маса), бидејќи нивните тела помалку реагираат на вежбање.

LaKe се уште е во фаза на развој и се тестира на лабораториски глувци, па не е сигурно дека резултатите ќе се пренесат на луѓето. Но, она што го произведува е прво да предизвика брз наплив на лактат во телото – имитирајќи го ефектот што обично го чувствуваме после тренинг со висок интензитет – а потоа постепено зголемување на хемикалија наречена бета-хидроксибутират (БХБ). БХБ е кетон, или хемикалија која се синтетизира во црниот дроб од масни киселини за да му обезбеди на телото енергија кога нема доволно гликоза – оттука и терминот „трчање на празен стомак“.

Помеѓу нив, овие две промени се чини дека го намалуваат нивото на слободни масни киселини во крвотокот и исто така го потиснуваат апетитот – ефекти што би ги очекувале од вежбање без претходно јадење и може да помогнат да се намали ризикот од болести како што се срцеви заболувања, мозочен удар и тип втор дијабетес на долг рок. И (повторно, кај стаорци) се чини дека пилулата не покажува знаци на токсичност – за разлика од раните верзии на 516, кои предизвикаа брз раст на клетките на ракот кај експерименталните глодари.

Дали хемијата е решението?

Вежбањето влијае на речиси сите телесни системи на многу сложени начини кои сè уште не се целосно разбрани. Најголемата истражувачка програма посветена на разбирање на нејзиното влијание на молекуларно ниво, користејќи речиси 2.600 волонтери, сè уште е во тек. Заедно, многу од лековите споменати погоре би можеле да имитираат кој било број од нив – можеби работат заедно со интервенции кои се веќе одобрени од регулаторните тела, како што е оземпик, за да промовираат низа придобивки. Но, секој додаток има ограничувања: вежбањето е искуство за целото тело, со ефекти кои вклучуваат сè, од подобрена густина на коските до подобар сон.

Го подобрува расположението и самодовербата додека го намалува стресот и се чини дека има квалитети за заштита од деменција. Сите овие влијанија доаѓаат од сложените интеракции помеѓу било кој број на биолошки ефекти – но дури и ако науката би можела да ги имитира сите со апчиња, би било многу потешко да се рекреираат психолошките придобивки од трчање пет километри со пријателите или постигнување нов личен рекорд во сквотирање.

Сè уште сме далеку од наоѓање безбедни лекови кои можат да ги симулираат најкорисните ефекти од вежбањето кај луѓето, но кога ќе постојат, тие веројатно ќе бидат најкорисни за луѓето кои се постари, болни, немоќни или на друг начин неспособни да ја направи вистинската работа. Тие можат да им помогнат на луѓето кои се опоравуваат од операцијата – или на астронаутите кои, дури и ако вежбаат додека се во орбита, страдаат од губење на коскената маса и губење на мускулите бидејќи нивните тела работат помалку во микрогравитација.

За останатите од нас, придобивките од лесната прошетка или неколку склекови тешко се повторуваат со апчиња и (се разбира) лесно се добиваат без нив. Еден ден, можеби ќе можеме да вежбаме користејќи таблети – но засега е многу полесно и побезбедно да ги облечете патиките и да излезете надвор.