„Сигурно е дека одложувањето на ИТЕР не е пат во вистинската насока. Што се однесува до влијанието на нуклеарната фузија врз проблемите со кои се соочува човештвото сега, не треба да чекаме нуклеарната фузија да ги реши. Тоа не е разумно“, изјави генералниот директор на проектот Пјетро Барабаски.

ITER е производ на соработката на 35 земји, вклучувајќи ги сите земји од Европската Унија, Русија, Кина, Индија и Соединетите Американски Држави. Го содржи најмоќниот магнет на светот, што му овозможува да произведе магнетно поле 280.000 пати посилно од она што ја штити Земјата.

Импресивната конструкција на реакторот има подеднакво импресивна цена. Првично беше планирано да чини околу 5 милијарди долари и да започне со работа во 2020 година, но доживеа бројни одложувања и буџетот се искачи на повеќе од 22 милијарди долари, со дополнителни 5 милијарди долари за покривање на дополнителни трошоци. Овие непредвидени трошоци и доцнења стојат зад најновото, 15-годишно доцнење.

Научниците се обидуваат да ја контролираат моќта на нуклеарната фузија повеќе од 70 години. Со спојување на атоми на водород за производство на хелиум при екстремно високи притисоци и температури, ѕвездите од главната низа ја претвораат материјата во светлина и топлина, генерирајќи огромни количества енергија без да произведуваат стакленички гасови или долготраен радиоактивен отпад.

Сепак, реплицирањето на условите што постојат во центарот на ѕвездите не е лесна задача. Најчестиот дизајн за реактори за фузија – токамак – работи со прегревање на плазмата (една од четирите состојби на материјата, составена од позитивни јони и негативно наелектризирани слободни електрони) пред да биде заробена во комора на реактор во форма на крофна со моќни магнетни полиња.

Сепак, е предизвик да се држат турбулентни и прегреани спирали од плазма доволно долго за да се случи нуклеарна фузија. Советскиот научник Јавлински го дизајнирал првиот токамак во 1958 година, но оттогаш никој не успеал да изгради реактор што може да произведе повеќе енергија отколку што прима.

Една од најголемите пречки е да се контролира плазмата да биде доволно топла за фузија. На реакторите за фузија им се потребни многу високи температури (многу пати пожешки од Сонцето), бидејќи тие треба да функционираат при многу пониски притисоци отколку што постојат во јадрата на ѕвездите.

Јадрото на Сонцето, на пример, достигнува температури од околу 15 милиони Целзиусови степени, но има притисок приближно 340 милијарди пати поголем од воздушниот притисок на нивото на морето на Земјата.

Готвењето на плазмата на тие температури е релативно лесна работа, но да се најде начин да се задржи за да не го изгори реакторот или да не ја оневозможи реакцијата на фузија е технички проблематично. Ова обично се прави со користење на ласери или магнетни полиња.